Herschel a mai contribuit la o mare descoperire recentă: lumina ultravioletă a stelelor este ingredientul secret pentru formarea apei în spațiu.
În jurul stelei IRC+10216 a fost descoperit în 2001 un nor de vapori. Radiația în ultraviolet de la stelele înconjurătoare poate pătrunde în interiorul norului și sparge moleculele (monoxid de carbon sau monoxid de siliciu) și elibera oxigen. Apoi, împreună cu hidrogenul formează apă.
"Este singurul mecanism care poate explica temperatura apei", spune Leen Decin, de la Katholieke Universiteit Leuven, Belgia.
Se speră ca același mecanism să fie descoperit și în jurul altor stele.
Imaginea arată steaua înconjurată de un înveliș de praf, la trei lungimi de undă diferite, obținute cu ajutorul celor două instrumente ale HerschelȘ PACS and SPIRE
Albastrul reprezintă o imagine PACS la 160 micron, imaginea verde este SPIRE la 250 micron, culoarea roșie SPIRE la 350 micron.
Credite imagine: ESA/PACS/SPIRE/MESS Consortia
Mai multe aici.
Comentarii